Redacción BBC Mundo
Se espera que el experimento pueda se desarrollado para
ayudar a tratar pacientes que siguen padeciendo dolores crónicos mucho tiempo
después de que sus heridas físicas han sanado.
Conocida tradicionalmente como una señal para la buena
suerte, cruzar los dedos es un gesto que puede ayudar a reducir el dolor.
Científicos del University College de Londres (UCL)
encontraron que el sencillo acto consigue confundir la forma como el cerebro
procesa las sensaciones de calor, frío y dolor.
Todo tiene que ver con un experimento que se conoce como la
"ilusión de la parrilla térmica".
Básicamente consiste en calentar los dedos índices y anular,
hasta provocar una sensación de dolor- y luego aplicar un estímulo frío al dedo
medio.
Al hacerlo, una sensación paradójica de dolor se induce en
el dedo medio, a pesar de que en realidad esta frío.
Ahora los científicos demostraron que al cruzar el dedo
medio sobre el índice esa ilusión de dolor desaparece.
Cambiar el patrón espacial del lugar donde se produce un
estímulo doloroso podría tener un efecto en las vías cerebrales que intervienen
en la percepción del doloProf. Patrick Haggard
Y si, por el contrario, el dedo índice se enfriaba mientras
que se calentaban el medio y anular, la sensación de ardor aumentaba cuando se
cruzaba el medio sobre el índice.
Los científicos esperan que este fenómeno pueda llegar a ser
utilizado para ayudar a tratar pacientes que siguen padeciendo dolores crónicos
mucho tiempo después de que sus heridas físicas han sanado.
El profesor Patrick Haggard, principal responsable del
estudio, señaló que el resultado "plantea la interesante posibilidad de
que los niveles de dolor puedan ser manipulados al aplicar estímulos
adicionales y mover una parte del cuerpo con relación a otras".
"Cambiar el patrón espacial del lugar donde se produce
un estímulo doloroso podría tener un efecto en las vías cerebrales que
intervienen en la percepción del dolor", agregó.
Las conclusiones del estudio fueron publicadas en la revista
Current Biology.
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