Revista
BBC Focus
Semanalmente,
la revista BBC Focus resuelve algunas dudas de sus lectores. A continuación,
una selección de sus respuestas para curiosos.
¿Por qué nos reímos cuando nos hacen cosquillas?
Las
cosquillas involucran las mismas fibras nerviosas que transmiten las señales
del dolor.
Las
partes del cuerpo más cosquillosas son puntos vulnerables, como el cuello, el
abdomen o las axilas.
Las risas
de alegría, de diversión y de cosquillas activan áreas del cerebro que
controlan las reacciones faciales y vocales, pero sólo las cosquillas activan
el hipotálamo, la región vinculada al dolor.
Es
posible que el cosquilleo sea interpretado por el organismo como una amenaza y
que la risa sea una señal social de sumisión para evitar salir lastimado o para
desactivar una situación alarmante.
¿Por qué los buitres no se intoxican al comer carne
podrida?
La acidez
del estómago de un buitre es casi 10 veces superior al nuestro.
Esto
destruye las bacterias de forma tan eficiente que las heces de los buitres son
en realidad más higiénicas que la carne que comen.
Por eso
las aves de rapiña juegan un rol importante para el medio ambiente al reducir
el número de bacterias contagiosas como las que causan botulismo, peste porcina
y ántrax.
Pero un
estómago poderoso no es suficiente, porque una vez que las bacterias se han
multiplicado en un cadáver en descomposición liberan toxinas que el ácido no
destruye.
Para
contrarrestar esto, los buitres absorben las toxinas directamente a través del
revestimiento de su garganta y las neutralizan con anticuerpos que llevan en la
sangre.
¿A qué altura un edificio se convierte en
rascacielos?
No existe
una altura específica para clasificar a un edificio como rascacielos.
Para la
mayoría de los ingenieros, la definición es una construcción de "altura
considerable" que tiene muchos pisos.
Estructuralmente,
las paredes no deben ser muros de carga sino fijarse a un armazón de vigas de
acero y generalmente con una columna central.
¿El Sol rota?
Sí, pero
no como la Tierra.
Lo que el
Sol hace se denomina "rotación diferencial", y eso quiere decir que
algunas de sus partes rotan más rápido que otras.
El astro
gira una vez cada 24,47 días en el ecuador, pero en cambio lo hace cada 34,3 en
los polos.
Como la
Tierra orbita alrededor del Sol y se mueve en relación a la rotación solar,
estos períodos parecen un poco más largos desde nuestro planeta.
La
rotación de nuestra estrella varía porque es un cuerpo gaseoso, aunque su
interior rota en realidad como sólido.
Los
astrónomos a menudo se refieren al período de rotación del Sol de la latitud
26º, que es la habitual de las manchas solares.
Este
período es de 25,38 días (o de 27, 28 días si se mide desde la Tierra).
La
rotación diferencial del Sol en combinación con la convección del material
interno impulsa su ciclo magnético.
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