Un millonario al que le encanta
comer espaguetis enlatados, maneja un vehículo de seis años y tiene
almuerzos de trabajo en restaurantes McDonald´s, no parece ser el típico
millonario. Ese es Aaron Levie.
Levie vive en un modesto apartamento, no toma
vacaciones y, a sus 27 años, dice que su máximo lujo es su iPhone aunque
tiene una fortuna personal estimada en US$100 millones.
Levie, fundador de la empresa de
almacenamiento en la nube Box, está muy enfocado en su trabajo como para
distraerse con lujos. Por lo menos seis días de la semana se queda en
la oficina hasta entrada la madrugada.
"Trabajo tantas horas porque amo lo que hago. El negocio me mantiene increíblemente estimulado y excitado", asegura.
"Pero al mismo tiempo me doy cuenta de que
tienes que tener un cierto nivel de disciplina y determinación para
tener éxito en la vida. Tienes que trabajar duro y hacer sacrificios en
tu estilo de vida. Y eso aplica para todo el mundo".
Clientes importantes
Con sede en Los Altos, California, en el corazón
del Silicon Valley, Box ofrece a empresas y particulares acceso remoto a
datos electrónicos almacenados en la llamada "nube".
Explicado en téminos sencillos, en vez de
comprar servidores u otros equipos, los clientes alquilan espacios en
los servidores de Box, a los que acceden desde sus computadoras o
teléfonos inteligentes.
"Al principio haciamos muy poco dinero. Yo recibía un sueldo de sólo US$ 550 al mes y me mantenía con pasta enlatada y sopas instantaneas. Los primeros dos años y medio dormía en un colchón en la oficina. Era como vivir en un submarino."
Aaron Levie, fundador de Box
Las empresa tiene contrato con unos 460 negocios
de la famosa lista de Fortune 500 de las mayores firmas de EE.UU. Desde
el gigante de productos de consumo masivo Procter and Gamble hasta la
empresa de publicidad Clear Channel.
Las ganancias de Box el año pasado llegaron a
los US$70 millones, un aumento del 160% respecto a 2011. La empresa
tiene un valor estimado en US$1.000 millones luego de haber recibido una
inyección de cientos de millones de dólares en capital de
inversionistas.
No está mal para una compañía que fue fundada
apenas en 2005 luego de que Levie, oriundo de Seattle, dejara sin
finalizar su carrera en la Universidad de Los Angeles para establecer el
negocio con su amigo de la infancia Dylan Smith.
"Cuando empezamos Box en la universidad, se
trataba de descubrir una mejor manera para que la gente almacenara sus
datos. Era un momento muy emocionante", dice Levie, quien desde
adolescente entró en el mundo de la programación de computadoras.
Pero como en toda nueva empresa, los fondos
disponibles para el arranque eran escasos. Levie afirma que al principio
estaba tan falto de efectivo como lo había estado en sus tiempos de
estudiante.
"Al principio hacíamos muy poco dinero. Yo
recibía un sueldo de sólo US$550 al mes y me mantenía con pasta enlatada
y sopas instantaneas".
"Durante los primeros dos años y medio dormía en
un colchón en la oficina. Era como vivir en un submarino, salía de la
cama y empezaba a trabajar. A veces pasaban hasta dos días sin que
saliera del edificio"
Restaurantes de lujo
Pero haciendo un salto de ocho años hasta el día
de hoy, obviamente las finanzas de Box y las de Levie han sufrido una
transformación.
Sin embargo, cuando la mayoría de los
veinteañeros probablemente consideraría gastar a manos llenas si fueran
ellos los millonarios, Levie asegura que eso no le interesa.
"Ciertamente no me atraen el dinero y el
prestigio. Para mí, simplemente no hay nada más excitante que ver gente
envuelta en la creación de buenos productos. Eso es lo que me mueve".
"Ya no vivo en la oficina. Ahora tengo un
apartamento a seis minutos en auto, pero que ciertamente no es una
mansión en la colinas. Y todavía me gusta la pasta enlatada. Me encanta
comerla todo el tiempo. Mis papilas gustativas realmente no han
evolucionado mucho".
"La única vez que voy a un restaurante elegante
es cuando un cliente lo solicita, pero recientemente cerramos un negocio
mientras comíamos en un McDonald´s".
Rechazos y más rechazos
Cuando Box salió al ruedo en 2005 no mucha gente
había escuchado de almacenamiento en la nube, por lo que lograr apoyo
financiero para el proyecto fue un desafío, pese a todo el trabajo duro
hecho por Levie.
"Tienes que recordar que la industria de la
computación era algo muy diferente en 2005. Por ejemplo, todavía
faltaban cinco años para que saliera el iPad", recuerda.
"Así que tuvimos muchos rechazos de potenciales
inversionistas. Nosotros sabíamos lo que teníamos, pero claramente no
era tan obvio para los demás".
"Pero teníamos confianza, así que simplemente
escribimos a los potenciales inversionistas. Y como teníamos tanta
confianza en Box teníamos un alto nivel de tolerancia con quienes nos
decían no. En verdad no se amilanó nuestro espíritu".
Uno de los mayores logros de Box fue enviarle
una carta a Mark Cuban, el inversionista tecnológico tejano que vendió
la radio de internet Broadcast.com a Yahoo en 1999 por US$5.700
millones.
La participación de Cuban hizo que otros
inversionistas se mostraran dispuestos a seguir su ejemplo y Box empezó
rápidamente a crecer.
Levie es ahora quien declina las propuestas que le han hecho para vender Box.
"Hay tantos cambios fundamentales ocurriendo
todavía en el panorama de la industria de computación que Box tiene
tremendas oportunidades a futuro. Vender comprometería nuestras
oportunidades".
Ahora está encabezando la expansión internacional de Box, pero Levie dice que no piensa que pueda trabajar para otra persona.
"Creo que soy el tipo de personas a quien sería muy dificil emplear. Soy muy molesto, aunque muy motivado".
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